異なる有機化合物を用いて、いろいろな性質のプラスチックを作ることができます。重合されたプラスチックは一般に米粒のような形をしています。これをペレットと呼びます。このペレットが、押出成形、射出成型他の加工をして、フィルム・シートや成型品になります。場合によってはさらに加工して、包装材料となります。プラスチックが包装に広く使われているのは、成型のしやすさ、安さ、軽さ、錆びない、腐らないといったたくさんの利点があるからです。ただ、腐らないということで、いつまでも自然界に残ってしまいます。リサイクルをしたり、生分解性プラスチックが使って、この欠点を補います。包装用プラスチックの種類と主な特徴をあげます。熱可塑性樹脂で、汎用プラスチックには、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニルがあります。柔軟性、耐寒性、ヒートシール性、防湿性があります。ポリプロピレンは、透明性、耐油性、耐レトルト性、ヒートシール性があります。ポリスチレンには、透明性、加工性、剛性があります。ポリ塩化ビニルは加工性、柔軟性があります。基材プラスチックはナイロン、ポリエチレンテレフタレート、エチレン・ビニルアルコール共重合体、ポリ塩化ビニリデンがあります。ナイロンは、強靭性、耐摩耗性、耐熱性、ガス遮断性があります。ポリエチレンテレフタレートは、透明性、寸法安全性、耐熱性、香気遮断性があります。エチレンビニルアルコール共重合体は、高いガス遮断性、香気遮断性、防湿性があります。ポリ塩化ビニリデンは高いガス遮断性、耐熱性があります。熱硬化性樹脂にはフェノール樹脂と尿素樹脂、メラミン樹脂があります。どれも耐熱性、寸法安定性があります。